冬至,又稱日南至、冬節(jié)、亞歲等,兼具自然與人文兩大內(nèi)涵,既是二十四節(jié)氣中一個重要的節(jié)氣,也是中國民間的傳統(tǒng)祭祖節(jié)日。冬至是四時八節(jié)之一,被視為冬季的大節(jié)日,在古代民間有“冬至大如年"的講法。冬至習(xí)俗因地域不同而又存在著習(xí)俗內(nèi)容或細(xì)節(jié)上的差異。在中國南方地區(qū),有冬至祭祖、宴飲的習(xí)俗。在中國北方地區(qū),每年冬至日有吃餃子的習(xí)俗。
冬至是“二十四節(jié)氣"之第22個節(jié)氣,斗指子,太陽黃經(jīng)達(dá)270°,于每年公歷12月21-23日交節(jié)。冬至是太陽直射點(diǎn)南行的,冬至這天太陽光直射南回歸線,太陽光對北半球最為傾斜,太陽高度角最小,是北半球各地白晝最短、黑夜最長的一天。冬至也是太陽直射點(diǎn)北返的轉(zhuǎn)折點(diǎn),這天過后它將走“回頭路",太陽直射點(diǎn)開始從南回歸線(23°26′S)向北移動,北半球(中國位于北半球)白晝將會逐日增長。
冬至這天,太陽雖低、白晝雖短,但是在氣象上,冬至的溫度并不是。實(shí)際上,由于地表尚有“積熱",冬至之前通常不會很冷,真正的嚴(yán)寒在冬至之后。由于中國各地的氣候相差懸殊,這種氣候意義的冬季對于中國多數(shù)地區(qū)來說,顯然偏遲。時至冬至,標(biāo)志著即將進(jìn)入寒冷時節(jié),民間由此開始“數(shù)九"計算寒天(民諺:“夏至三庚入伏,冬至逢壬數(shù)九)。
冬至,兼具自然與人文兩大內(nèi)涵,既是二十四節(jié)氣中一個重要的節(jié)氣,也是中國民間的傳統(tǒng)節(jié)日,素有“冬至大如年"之說。冬至,冬至是太陽回返的始點(diǎn),自冬至起太陽高度回升、白晝逐日增長,冬至標(biāo)示著太陽新生、太陽往返運(yùn)動進(jìn)入新的循環(huán),所以古人把冬至看作“大吉之日",在時年八節(jié)當(dāng)中,冬至的重要程度不亞于立春歲節(jié)。在中國南方地區(qū),有冬至祭祖、宴飲的習(xí)俗。在中國北方地區(qū),每年冬至日有吃餃子的習(xí)俗。
冬至節(jié),民間歷來十分重視。先秦時期,南北各地風(fēng)俗文化各異,各地的風(fēng)俗尚未融合普及,很多節(jié)日有歷史,乏記載。很多古已有之的節(jié)俗活動在著作上鮮有記載。
據(jù)現(xiàn)存著作記述,周人(陜西一帶)以冬十一月為正月,冬十一月一日為歲首。周人的冬十一月一日歲首與現(xiàn)行“二十四節(jié)氣"的冬至日期在同陰歷十一月,因此有說從周時期起周人就有在冬至(十一月)祭祀的活動。
易曰:先王以至日閉關(guān),商旅不行。
《后漢書禮儀》:“冬至前后,君子安身靜體,百官絕事。"還要挑選“能之士",鼓瑟吹笙,奏“黃鐘之律",以示慶賀。唐宋時,以冬至和歲首并重。南宋孟元老《東京夢華錄》:“十一月冬至。京師最重此節(jié),雖至貧者,一年之間,積累假借,至此日更易新衣,備辦飲食,享祀先祖。官放關(guān)撲,慶祝往來,一如年節(jié)。"